肥満は生活習慣病などの主な原因
肥満は発展途上国においては富者のステイタスシンボルとして認められる一方で、先進諸国では怠惰な生活態度の現われと考えられる傾向がある。
肥満の原因として、過剰栄養や運動不足など生活習慣の乱れのほか、遺伝的素因、基礎代謝の低下、脂肪細胞の分泌タンパク質（レプチン、TNF-α、アディプシンなど）の関与が考えられている。
肥満は、代表的な生活習慣病であるⅡ型糖尿病、高血圧、高脂血症の主原因であるとともに、これらに続発する動脈硬化性疾患（脳血管疾患や虚血性疾患など）や一部の悪性腫瘍疾患（大腸がん、乳がん、子宮がん、前立腺がんなど）の重大な危険因子と言われている。肥満は肥満症という病気の一種と認識されるようになっている。
ダイエットを目的とした“いわゆる健康食品”の素材
しかし、今日、日本で臨床適用されている抗肥満薬は食欲抑制剤mazindol一品目で、膵リパーゼ阻害剤orlistatや食欲抑制剤sibutramineが治験段階にあるにすぎない。しかも、これらの抗肥満薬には強い副作用が知られており、使用が限定されている。このような背景からダイエットを志向した食品が多数開発されている。
肥満予防を目的とした血中の中性脂肪が上昇しにくくさせる特定保健用食品として、ジアシルグリセロール、グロビン蛋白分解物、茶カテキンを機能性成分としたものが許可されている。
一方、特定保健用食品にはなっていないが、中性脂肪や糖の吸収抑制作用を有する生薬やハーブが報告されており、ダイエットを目的とした“いわゆる健康食品”の素材として応用されている。
