イチョウ科イチョウ属のイチョウの種子で古生代末期に出現し、厳しい氷河期を耐えて生息してきた植物です。約二億年という間その形態をほとんど変えていないといわれております。銀杏、銀杏仁、白果、白果仁、白果肉とも呼ばれ、肺を温め咳を止めタンをきり、毒を消す作用があり強壮強精の効果もあり頻尿、夜尿症咳などに効きます。薬味は甘、苦、で薬性は平です。
　中医学で正確には収渋薬に分類され、体内から漏れ出るものを止める働きがあります。さらに収渋薬とは、収斂・固渋の薬性をもつ薬物のことをいいます。また、精気を収斂し滑脱させない固脱の作用もあります。
　収渋薬は銀杏のほかに山茱萸(サンシュユ)・覆盆子(フクボンシ)・桑螵蛸(ソウヒョウショウ)・金桜子(キンオウシ)・五味子(ゴミシ)・南五味子 (ナンゴミシ)・五倍子(ゴバイシ)・烏梅(ウバイ)・訶子(カシ)・肉豆蔲(ニクズク)・蓮子(レンシ)・石蓮子(セキレンシ)・蓮鬚(レンシュ)・蓮房(レンボウ)・芡実(ケンジツ)・罌粟殻(オウゾクコク)・赤石脂(シャクセキシ)・禹余粮(ウヨリョウ)・樗根皮(チョコンピ)・石榴皮(セキリュウヒ)・石榴根皮(セキリュウコンピ)・烏賊骨(ウゾクコツ)・麻黄根(マオウコン)・浮小麦(フショウバク)・糯稲根(ジュトウコン)・銀杏葉(ギンキョウヨウ)・鶏冠花(ケイカンカ)・刺猬皮(シイヒ)があります。
　銀杏(ギンキョウ)の配合されている処方に定喘湯があり、喘咳し、気逆し、痰の多いなどの証に用います。定喘湯は、黄芩、桑白皮を配合して、肺熱の多痰、喘息、呼吸困難などの証に使用します。
　銀杏には肺気を収斂し、喘咳をおさめ、著しく痰量を減少させる効能があります。そのため麻黄、甘草を配合し、喘息、痰による咳嗽には、鴨掌散を用います。
　収渋止帯の効能としては、易黄湯があります。銀杏には除湿と収渋の効能があるので、蓮肉、胡椒、烏骨鶏と一緒に煮て食べても治療効果がよいのです。易黄湯は白濁帯下に用い、腎の元気が虚弱して生じた稀薄な帯下病(おりもの)に良いでしょう。湿熱による黄色い粘稠な帯下には、黄柏、芡実を配合して用います。また、白濁の帯下には、萆薢、益智仁などを配合し使用するのが良いでしょう。
　食するときは毒性があるので、大量に服用してはなりません。特に生の銀杏は中毒を起こしやすいので要注意。 また最近では、銀杏葉(ぎんきょうよう)の健康食品も発売されています。銀杏と同じように毒性があるので、信用のおけるこだわりのあるメーカーを選んで購入しましょう。

生薬について  

　センナは日本の伝承生薬ではないが、早くから輸入され、国民に良く知られている。センナは緩下剤として、ヨーロッパでは古くから薬用として用いられている。日本薬局方にも収載されており、薬局では葉を乾燥したもの、あるいは粉末の形態でおかれている。現在では錠剤やエキス剤も製造・販売されている。その使用量は相当な量であると思われる。
　最近は繊維質の少ない軟らかい食べ物の多い食生活のためか、若い女性の便秘症が多い。また老人・子供の便秘症も増えているようである。近年、軽度の便秘にセンナの実の粉末も使われている。生薬製剤では、センナの実と葉の混合製剤もできている。
　中国ではセンナを「番葉」と書く。日本の市場に出ているものは、その大分部がチンベリー・センナであるが、別にアレキサンドリア・センナがある。チンベリー・センナはアラビアからインドにかけて分布している。アレキサンドリア・センナは、アフリカのナイル川中流域に産する。
　センナは一般的に良く知られた緩下剤である。総合的にはセンナは大黄に比べて清熱、消炎、抗菌作用が弱く、腹部の実熱炎症に用いることは少ない。一過性の緩下剤としては大黄より優れる。性は寒であるが、これまで支障をきたしたことはない。ただし使用量をどんどん増量しなければならなかったり、あるいは粉末で３g以上も用いなければならない場合は中止した方がよいでしょう。お客様の反応で感じたことは、粉末においても長期間保存したものは効果が減じていることが多いようで、あまり多く買い求めて使用すると、徐々に効かなくなるという。

生薬について