良く耳にする「更年期」と「更年期障害」とは何かご存じでしょうか。中医学では女性の体の変化を7の倍数でとらえます。７の2倍の14歳に初月経がおとずれ、4倍の28歳で身体機能、性機能ともにピークを迎え、5倍の35歳から少しずつ月経と性機能の衰えが始まり、7倍の49歳で閉経という女性の体のリズムは、日本人男女の平均寿命が初めて50歳を超えた1947年から80歳を超えた現代まで変化はないのです。

つまり昔の女性は閉経とほぼ同じ時期に寿命を迎えたのですが、現代はそこから30年以上の時間が女性にはあるのです。ですから更年期は女性にとって出産の次に大切な人生のターニングポイントだと思います。更年期を上手くケアするか否かで老後の健康レベルは大きく変わり、QOL（quality of life＝生活の質）に影響すると言っても過言ではないでしょう。

中医学では身体の節目をいくつかの「期」として区切っています。

●　青春期　（10～19歳）
　　　第二次成長期で生殖器が発達する時期。

●　性成熟期　（18歳～35歳）
　　　性ホルモンが旺盛な時期。

●　絶経過渡期　（40～55歳）
　　　卵巣機能低下、月経不規則、不正出血などが起こる時期。いわゆる更年期の事。

●　絶経後期　（60歳以降）
　　　ホルモンバランスが崩れて性器の萎縮、骨密度低下などが起こる時期。

ということで、更年期は女性の閉経を基準にした前後5年間、つまり約10年間のことを言います。日本人の閉経の平均年齢は50.5歳ですから、だいたい45～55歳と考えます。もちろん、その方の閉経を基準に考えますので個人差はあります。