二階堂先生の「食べ物は薬」

日本全国の平地から海抜1000mくらいまでの山地に自生する雌雄異株、つる性の多年草です。「山菜の女王」とも呼ばれる第一級の貴重な山菜として知られています。

茎ははじめの内は長く伸び、葉が開くと同時に托葉から変化した巻きひげが伸び、他の植物などに巻き付きます。

葉は卵形、または卵状長楕円形で互生し、先端が尖っています。

7～8月頃に葉腋から長い花茎を出し、先端に淡黄緑色の小さな花を丸い散形花序を作って咲かせます。

秋には径1cmくらいの球形をした液果を付け、黒く熟します。

種子は小さな黄赤色の球形をしており、地面に落ちた種子が翌年の春に地下で発芽して、発根して地中で越冬し、翌々年の春に地上に芽が出てきます。

新芽や若葉のなるべく太いものを4～6月頃に摘み採り、採り立てを熱湯でさっと茹でてから、水にさらして浸し物、和え物、炒め物として食べます。また生では汁物の実，煮つけ、天ぷら、フライや漬物などにして食べます。なお保存するには塩漬けや、うの花漬けにしておきます。鮮度が落ちるとえぐみが出るので、採ってその日の内に食べきるのが美味しさを味わうのには肝心です。古くから「山のグリーンアスパラ」とも呼ばれて、山菜の中でも癖がなく、味も良い山菜として親しまれています。

秋に根茎を掘り起こし、水洗した後に、陽乾したものが「馬尾伸筋(ばおしんきん)」と呼ばれる生薬で、水で煎じて関節炎やリウマチなどに、また根茎の粉末は血行促進、関節炎、リウマチや腰痛などに用いられます。

シオデは牛尾菜、四緒手などの漢字でも表せられますが、これは形が牛の尾に似ていることから牛尾菜(しおで)、馬の鞍(しおで)結びから四緒手(しおで)として表されると言われています。

シオデを採る時の仕事歌が秋田県の「ヒデコ節」や、山形県の「しょんでこ節」「しょうんでこ節」などの民謡となっています。