二階堂先生の「食べ物は薬」

日本原産の多年生草本で、北海道から九州地方の高地に至る所まで分布し、林中の湿気の多い、日の当たらない場所を好み、大小の集団で群生して見られます。

茎は直立して60～90cmの高さになり、無毛で若い時は紫褐色を帯びることが多く中空です。地下茎でも増え、樹陰や木の下を好むことから「キノシタ」、「トウキチ」、「トウキチナ」や「トウキチロウ」などの方言名が関東地方で知られており、これらの名は豊臣秀吉の若い頃の名にちなんでの名として知られています。

葉は外形がハート形でモミジ様をして、掌状で5～7裂片に深裂しています。5～15cmと長い葉柄をもって茎に対して互生しています。若芽が傘のようになることと合わせてつけられた名前と言われています。葉の表面は無毛で、質はやや厚いが柔らかく暗緑色をしています。

夏～秋にかけて茎上部の先端に紫色を帯びた白色の頭花が円錐花序を作って開きます。

春に伸びた若い茎葉や蕾を摘み採り、茹でて水にさらしてから水気を切って、浸し物、酢味噌・辛子・胡麻などの和え物、炒め物、煮物に、また生のまま天ぷらにしたり、細かく刻んでも食べられます。和食によく合い、浅い香りが快く、やわらかいため昔から良く知られている山菜の1つです。特に東北地方では「シドケ」と呼ばれ「山菜の女王」として扱われていると言われています。

しかしトリカブト類の芽生えと非常によく似ており、初心者では間違えやすく誤食による中毒に注意する必要があります。モミジガサの芽生え頃の葉では表面に細かい毛が生えているのに対して、トリカブト類ではほぼ無毛で、また両者には葉の切れ込みの違いが見られるので十分に注意して採取することが求められます。

モミジガサの活性成分として知られているcacalolには強力な脂質過酸化抑制作用が報告(日本女子大・新藤一敏)されており、アンチエージング素材として研究が進められています。またモミジガサに抗がん作用のあるバイオプローブが発見(岩手大・木村賢一)され応用研究がなされています。このように機能性成分の探索源の一つとして有望視されている山菜とも言えます。