天然素材サプリ

ライフスタイルと密接に関係してくる高血圧。あなたは大丈夫？

杜仲葉（トチュウヨウ）

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　約2,000年前に著された中国最古の薬物書「神農本草経」には、上品(不老長寿の薬)に分類されている。その薬効として「腰脊痛を主る、中を補い精気を益す、筋骨を堅くする、志を強める、陰下湿痒、小便余瀝を除く」などと記されており、鎮痛、強壮、強精、利尿、降圧作用があって、腰痛や中風、高血圧の治療、残尿感や陰部のかゆみの改善効果などがあると考えられる。
また、春に出る若芽を食すると風毒脚気、久積風冷、腸痔下血によいと伝承されている。

トチュウの樹皮

　明時代(1590年)に李時珍によって著され最も詳しい薬物書と言われている「本草綱目」には、「肝、腎を補って筋骨を強めて、腰膝疼痛の要薬である」と記されており、肝臓、腎臓機能を亢進して強壮、強精、鎮痛の目的で用いられる重要な薬であったと思われる。

　しかし、生長したトチュウ葉部については薬用とされた記録は認められないが、中国少数民族が、お粥、炒め物、煮物、およびほうじ茶として用いることが伝承されいる。

　1978年貴州省薬品検験所と貴州省中医研究所により、トチュウ葉部が樹皮である杜仲と同じように血圧降下作用のあることが証明され、それ以降「トチュウ葉」が薬草茶として愛用されるようになった。

　日本においても詳細な機能解明研究が行われた結果、非薬用部分であるトチュウの葉部が杜仲茶などの健康食品素材として繁用されることになった。

　その理由として次の点が挙げられる。

• 薬効が伝承されており、方剤などに配剤される生薬の杜仲は、トチュウの樹皮を用いることから収穫までには16～17年ほど必要で資源的に問題がある。
• 厚生労働省の食薬区分に関する規定では、杜仲は薬用に限定されており、食品として用いることができない。

　そこで、豊富に入手可能で、かつ非薬用部分であることから食品として利用可能なトチュウ葉部の有効利用が検討されることになったと思われる。

　日本では富山医科薬科大学のグループが最初にトチュウ葉部の新しい機能に着目して研究を進めた。その結果、ラットなどを用いて一過性の降圧作用、尿中電解質のはいせつ向上と利尿、滋養強壮、抗酸化および肝機能の亢進作用などが明らかにされた。

　次に、熊本大学薬学部と日立造船および九州大学健康科学センターのグループは、トチュウ葉部の含有成分としてゲニポシド酸(8)などのイリドイド類、フラボノイド類、フェノール性化合物およびトリテルペン類を明らかにするとともに、高血圧の改善とがん予防効果のあることを報告した。

　すなわち、自然発症高血圧ラットを用いてトチュウ葉エキスの血圧上昇抑制作用を確認するとともに、主要活性成分はゲニポシド酸(8)であることを推定している。

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　降圧臨床評価においては、103名の健常者を対象に二重盲検対照試験を行い、トチュウ葉エキス飲用群で平均血圧の有意な低下作用のあることを明らかにした。また、トチュウ葉の水溶性画分には、マイトマイシンCによる染色体異常の抑制作用が認められ、この画分中のゲニポシド酸などのイリドイド配糖体やフェノール性化合物に抑制活性のあることが明らかになっている。

　さらに、トチュウ葉エキスの飲用によって加熱タンパク食品の摂取や喫煙による尿の変異原性が抑制されているなど、がん予防効果が臨床的にも判明している。

　このほか、トチュウ葉エキスにラットでの高コレステロール血症の改善や脂肪肝の軽減作用が報告されており、ヒトヘのトチュウ葉配糖体の投与によって、総コレステロールが低下することも明らかにされている。

　トチュウ葉を食品として用いるために次のような安全性評価が行われた。

• 細菌を用いる復帰突然変異試験(エームステスト)およびラット骨髄細胞の小核試験の結果から、変異原性は陰性と判定されている。
• ラットでの急性毒性試験では、10g/kgの単回経口投与で一過性の軟便が認められる程度であり、LD50値は雌雄ラットとも10g/kg以上と考えられている。
• 慢性毒性試験では一カ月および六カ月の0.6g/kgの連続投与によって、一過性の流挺や軟便のほかには悪い影響のないことが明らかにされている。
• ヒトによる第一相試験では健常な成人男性12名にトチュウ葉配糖体を6gおよび12gを含んだ飲料を10日間飲用させた臨床薬理学的評価の結果、有害作用のないことが確認されている。

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