地図から学ぶ、生薬（きぐすり）のふるさと

種子島における主な農作物は、サトウキビとサツマイモが有名ですが、ガジュツもとても重要な特産品です。サツマイモ、サトウキビ、ガジュツと続く収穫作業は種子島の冬の風物詩です。

ここでは、種子島におけるガジュツの収穫風景を紹介します。

種子島および屋久島に於けるガジュツの栽培面積は約30ヘクタールで、全て製薬メーカーとの契約栽培です。

ガジュツってどんな植物？

栽培されているガジュツは　Curcuma zedoaria Roscoe　で、根茎の内部が青紫色を帯びる。

ガジュツの収穫は年明け1月から

種子島・屋久島における収穫は、年が明けた1～3月に行われる。その頃、地上部は既に枯れている。降霜や霜柱が立つ地域では、根茎が寒害で傷むため、霜が降りる前に収穫する必要がある。しかし、当地では寒害の心配がなく、栽培期間が長く確保できるため、良質なものが生産できる。

ガジュツを収穫する方法は職人技？！

トラクターによる根茎の収穫。収穫は手掘りや芋掘り用機械を利用する人等様々であるが、この生産者はトラクターに鋤を付けて行う。根茎を傷つけずに無駄なく収穫する方法は職人技で、一般的ではない。

ガジュツの根茎の分割と選別

収穫したガジュツの根茎は土で塊状になっている。それをほぐし、土を落とし、根茎を大きさにより選別する。寒風吹きつける畑で、土の塊を持ち上げ、地面に落とし、割る作業は重労働である。根茎は卵大のサイズを基準に、大きなものは収穫物として、小さなものは翌年の種芋とする。種芋とする根茎は大きいほど収量が上がるため、できるだけ大きい根茎を利用するよう推奨されているが、生産物が少なくなるため、大きなものは種芋には利用し難い。

ヒゲ根を取り除く

収穫したガジュツの根茎。根茎から発生した沢山のヒゲ根を、取り除く必要がある。この根は芯が固く、手ではちぎれず、ハサミで切り落とす。この生産者はヒゲ根を取りやすくするため、畑でヒゲ根を乾燥し、機械でヒゲ根を切除している。

ガジュツの根茎の乾燥

乾燥中の根茎。
収穫したガジュツの根茎を上下逆さまにして、ヒゲ根を天日乾燥させる。

ヒゲ根切除機、登場

この機械は回転する刃（銀色に光っている部分）を持ち、電気シェーバーのようにヒゲ根を切除する。

仕上げ調製

ヒゲ根除去後の根茎。機械処理で残ったヒゲ根をハサミで切り取り、仕上げ調製し、出荷する。ここでは根茎の水洗・洗浄は行わず、出荷先のメーカーで行う。10アール当たり収量は生根茎で1,500～2,000 kg程度である。