病原体の侵入後、直ちに働く「自然免疫」のメンバーは「単球」「顆粒球」「NK細胞」です。
これらの免疫細胞は常に体内をパトロールしております。
「単球」は最も大きなタイプの白血球で、「樹状細胞」と「マクロファージ」に分化（発展変化）することが知られております。
「樹状細胞」は、異物の情報をリンパ球（リンパ球のひとつ「NK（ナチュラル・キラー）細胞」：攻撃性はさほど強くありませんが素早く、単独行動できるのが利点）に伝える攻撃の総司令官であり、免疫がどれだけ有効に機能するかは、「樹状細胞」がどれだけ明確に敵を認識するかにかかっているといっても過言ではありません。
次に、「マクロファージ」は、死んだ細胞や異物を自分の中に取り込んで（捕食して）処理する他、「顆粒球」（「好中球：白血球の半分以上を占める貪食細胞で、酵素の働きで食べた細胞を消化し殺菌する」「好酸球：呼吸器や腸管などに存在する白血球の一種で、寄生虫を処理したり、貪食細胞として細菌を排除する」「好塩基球：比較的大きな病原菌を飲み込んで殺滅（食細胞）する」）を呼び寄せて攻撃を促します。また「獲得免疫」機構で働くT細胞を活性化する働きもします。

「自然免疫」は血液中に入った小さい病原体や、細胞の中に入り込んでしまった病原体に関しては対処するのが苦手とされています。
そこで活躍してくれるのが「獲得免疫」です。「獲得免疫」には、過去に侵入した病原体の情報を記憶し、再び侵入された時に一早く対処できるよう学習することができるという特徴があります。一度かかった病気にかかりにくいのは、この「獲得免疫」が抗体を作ることで、抗原を処理してくれているためです。

「獲得免疫」のメンバーは「T細胞」「B細胞」といった「リンパ球」であります。
「B細胞」は、主に細菌やウイルスなど、小型の外敵に対抗します。分化して病原体を無効化する「IgA」「IgG」などのミサイルのような武器「抗体」を産生して戦います。
「T細胞」は、がんなどを攻撃する免疫の主力部隊であります。
強力な殺傷能力を有する「キラーT細胞」、それを活性化させる「ヘルパーT細胞」、攻撃をストップさせる「サプレッサーT細胞」など、さまざまな種類が確認されています。
イギリスの医師E・ジェンナーの「種痘」他、たくさんの「獲得免疫」の例があります。
発動の早い「自然免疫」と、時間を要するものの、抗原ごとの抗体を作って対抗する「獲得免疫」は、互いに協力しあって働いています。