病気の悩みを漢方で

１．認知症の概要

　認知症は、脳神経細胞の障害による認知機能障害です。

　新しいことが覚えられない（記憶障害）にはじまり、簡単な計算ができない、時間や場所がわからない、考えて決めることができない、などなどの症状が徐々に進行し、時には人格も変わります。

　認知症は、老化に伴う単なるもの忘れとは違います。日常生活や人間関係などの社会生活に支障がでる疾患です（表１）。

２．認知症の種類･･･血管性認知症と神経変性性認知症

　認知症には血管性認知症と神経変性性認知症の２種類があります。

　血管性認知症は、脳梗塞や脳出血など脳の血流障害が原因で発症する認知症です。

　神経変性性認知症は、アルツハイマー型認知症とレビー小体型認知症のように異常なタンパク質が脳に溜まり脳神経細胞が変性障害されることによって発症する認知症です。

　認知症で一番多いのがアルツハイマー型認知症、です。レビー小体型認知症と脳血管性認知症の３種類で認知症の８割以上になります。

　主な認知症の特徴の概要を以下に示します。高齢者のうつ病と紛らわしい認知症もありますので、詳しい診断は、専門の医師に相談してください。

３．認知症の症状

　認知症では、表２に示したようにそれぞれに特徴的な症状がありますが、主な症状は、中核症状と周辺症状です（図２）。

　①中核症状・・・脳の神経細胞の障害による記憶障害などの症状群
　②周辺症状（行動・心理症状：BPSD）：中核症状を感じた患者が、不安や焦りや怒りを感じて精神的に不安定になって起きる症状。

　周辺症状（BPSD）は患者の性格や生活環境や医療担当者・介護者との人間関係が大きく影響します。

４．認知症治療の現状

　現代の科学医療においても、認知症を根治させることは困難な状況です。

　しかしながら、早期に発見すれば、進行を遅らせることはできます。また認知症に伴う行動・心理症状（BPSD）を軽減する治療や介護も行われています。

　漢方医療でも認知症を根治させることは困難ですが、行動・心理症状（BPSD）を軽減する効果が明らかになってきました。とくに、黄連（ｵｳﾚﾝ）、柴胡（ｻｲｺ）、釣藤鈎（ﾁｮｳﾄｳｺｳ） などを配合した漢方製剤が注目されています。

　次回以降に漢方製剤の臨床報告（エビデンス）を紹介しながら、認知症治療における漢方医療や漢方製剤の役割を紹介します。